Fuentes de la juventud .Alejandro Dolina

Envejecer es, antes que nada, injusto. Y el hombre noble no se
resigna jamás ante la injusticia.
Varones eminentísimos han luchado contra el tiempo. El carácter
inevitable de la derrota sólo desalienta a los cobardes. 

A través de los siglos, se ha buscado la Fuente de la Juventud,
que es también fuente de justicia y reparación para quienes han
sufrido las consecuencias de un Universo mal hecho.
Los dioses del Olimpo renovaban su vigor con el néctar y la
ambrosía.
El néctar es un licor dorado y transparente, que no emborracha
pero inspira al bebedor maravillosas canciones, poesías, ideas
y palabras inteligentes.
La ambrosía es una sustancia parecida a la tarta de queso. Su
nombre tal vez proviene de a brotas, que en griego significa "no
mortal".
Los dioses escandinavos lograban beneficios parecidos gracias a
las Manzanas Doradas de la Juventud. La diosa Idunn las llevaba
siempre consigo preservándolas de los extraños.
En una ocasión, el gigante Thiazi capturó a Loki, el más traicionero
de los dioses, y lo utilizó para atraer a Idunn y sus manzanas
hasta su cabana. Idunn cayó en poder del gigante y los
dioses del Asgard empezaron a envejecer y a debilitarse. Finalmente,
el mismo Loki rescató a Idunn convirtiéndola en una nuez
y transportándola por los aires.
Entre los dioses chinos, la inmortalidad proviene de unos duraznos
que crecen en el jardín de Hsi Wang Mu, reina del oeste
del continente llamado Kun-lun. Su esposo es Tung Wang Kung,
rey del este. Ella es el yang y él es el ying.
El Kun-lun es uno de los diez continentes de la cosmología
taoísta. Tiene nueve pisos. Quien logra escalarlos llega a las puertas
del cielo. Bajo la tierra también tiene nueve pisos, que conducen
al infierno. Los estanques de la región son alimentados por
un agua amarilla, que proviene de tres fuentes escarpadas: bebiendo
de la primera, llamada fresca brisa, uno se hace inmortal. Si se
escala la segunda, doblemente alta, que lleva el nombre de jardín
colgante, se convierte uno en un espíritu dotado de poderes mágicos.
Escalando la tercera, doblemente más alta que la anterior y
que se conoce como vergel, puede uno desde allí ascender al cielo
y convertirse en un espíritu divino.
El jardín de la reina está alrededor de un espléndido palacio y
allí pasan el tiempo los inmortales, en un interminable ciclo de
juegos, fiestas y pasatiempos. De vez en cuando Hsi Wang Mu
aumenta el número de inmortales regalando un durazno a algún
humano meritorio. Estos obsequios son raros y en realidad los duraznos
maduran sólo una vez cada seis mil años.
También se habla de tres islas de la inmortalidad. Son Fangchang,
Peng-lai y Ying-chou. La primera se encuentra precisamente
en la mitad del mar oriental. Sus costas forman un
cuadrado de cinco mil millas de lado. Hay palacios de oro, jade y
cristal. Hay también dragones. Los inmortales que no quieren remontarse
al cielo, se dirigen a la isla y reciben el documento de
vida primordial. Hay varios cientos de miles de inmortales. Todos
montan en grullas. Pueden sojuzgar demonios y hacerse invisibles.
Mantienen siempre un aspecto juvenil, laboran los campos
y cultivan la hierba de la inmortalidad.
En Peng-lai, crece el hongo de la inmortalidad, en busca del
cual partieron muchas expediciones. Se trata de una isla donde
crecen árboles de piedras y coral. Los habitantes son hadas e inmortales
voladores. El emperador Si-huan-ti la buscó infructuosamente.
Los taoístas desarrollaron innumerables ejercicios físicos y espirituales
para mantenerse jóvenes eternamente. Ancianos y muertos
que han practicado estos ejercicios desmienten su eficacia.
En 1356, el viajero Jean de Mandeville escribió acerca de unas
aguas milagrosas. Las situaba junto a una montaña y cerca de la
ciudad llamada Polombe. La fuente curaba y rejuvenecía. Mandeville
aseguraba haber bebido de ella por tres veces.
Dos siglos antes, Federico Barbarroja, el Papa, y otros reyes europeos,
recibieron cartas del Preste Juan, el legendario emperador
cristiano del Asia. Como se sabe, este príncipe inmortal gobernaba
una tierra mágica y poseía anillos que lo hacían invisible, piedras
que le permitían vivir bajo el agua y talismanes maravillosos
gracias a los cuales podía decidir el devenir de la historia.
En aquellas cartas, el Preste Juan hablaba de dos fuentes de la
eterna juventud: la primera volvía a los ancianos a la adolescencia.
La segunda, menos asombrosa, se limitaba a mantener jóvenes
a quienes lo eran todavía. El sabor de las aguas era dulce y
oloroso, pero a nadie le importaba.
El Preste Juan tuvo la intención de marchar al oeste para ayudar
a los cristianos en las cruzadas y para aliviar los sufrimientos
de Europa con sus maravillas. Al frente de un pequeño ejército
comenzó su viaje cuando Edessa cayó en manos del Islam. Al llegar
a orillas del Tigris, comprendió que no podría cruzarlo, por
falta de barcos. Se dirigió al norte, donde, según le habían dicho,
el río se helaba en invierno. Esperó durante años un hielo que
nunca llegó. Despareja dotación la de este hombre que desandaba
las edades pero no podía cruzar un río.
Las últimas noticias del Preste Juan las recibió Carlos V en
1530. Pero eran otras épocas y nadie estaba interesado en perseguir
fantasmas, con un mundo por descubrir.
En ese mundo, en América, también existían leyendas. En la
región del Orinoco crecía el Guayacán, también llamado árbol de
la inmortalidad. Los nativos hacían vasos con su madera y el agua
con que los llenaban se volvía azul. Se decía que este líquido era
un elixir de la juventud. No lejos de allí veneraban un árbol que
actualmente se llama palmera Moriche y a la que los indios llamaban
el árbol de la vida. Creían que de ese árbol había renacido el
género humano tras un gran diluvio.
Pedro Mártir de Anglería hablaba de la isla de Boyacá, también
llamada Ananeo, situada a 325 leguas de La Española. Esta isla tenía
su propia fuente.
Ponce de León, gobernador de Puerto Rico, oyó hablar a los
indios de Cuba de una fuente que estaba en la isla de Bímini.
Después de obtener el permiso del rey para explorarla, partió con
tres naves desde el puerto de San Germán. No encontró la fuente,
pero el 2 de abril de 1513 descubrió la península de La Florida.
Ponce de León creyó que era una isla y la recorrió prolijamente,
bebiendo de todos sus charcos, bañándose en todos sus ríos, chapoteando
en todos sus pantanos. Finalmente, se topó con unos
indios que le atravesaron la pierna con una flecha. Apenas si le
quedó tiempo para llegar a Cuba, donde murió.
Quince años más tarde, don Panfilo de Narváez, el enemigo de
Cortés, organizó una nueva expedición a La Florida. Buscaba oro,
pero también algún milagro. Llegó al mando de cinco navios el
12 de abril de 1528. Llevaba 80 jinetes y 400 hombres. Entre
ellos estaba Alvar Núñez Cabeza de Vaca. Llegaron hasta los Apalaches
en extenuantes jornadas de mala sombra. Muertos de hambre
y con las manos vacías regresaron como pudieron. Aparecieron
en las costas de Texas. Perdidas sus naves, no les quedó más
remedio que construir unos barcos para cruzar el mar. No tenían
nada: ni hierro, ni fragua, ni estopa, ni betún, ni clavos. En cuarenta
días hicieron cinco barcas. En ellas se metió todo el ejército.
Naufragaron.
Sólo se salvaron cuatro hombres. Uno era Alvar Núñez.
Después de cruzar a pie la América del Norte, llegó a Los Ángeles.
Tardó ocho años, durante los cuales fue esclavo, médico, hacedor de milagros y resucitador de muertos. Escribió un libro,
"Naufragios", donde contó todas sus experiencias menos una:
"aquí sólo quedan apuntadas mis desventuras, pero hay algo que no
le digo a nadie sino al rey". Muchos creyeron que lo que Alvar Núñez
reveló a Carlos V no fue otra cosa que la existencia de la Fuente
de la Juventud.
Los Hombres Sensibles de Flores siempre creyeron en la existencia
de la Fuente de la Juventud. Desde muy chicos, gastaron
tiempo y energía en buscarla. A medida que pasaban los años, crecían
sus esfuerzos. Puede decirse que muchas veces buscaban la
Fuente sin saber que la buscaban. Y si uno tiene ganas de exagerar,
puede sostener que jamás hacían otra cosa.
Hay que decir que las mágicas propiedades rejuvenecedoras no
siempre eran atribuidas a una fuente. Los gitanos de Floresta decían
que el pasaje Haití le quitaba un año a quien lo recorría hacia
el este, y se lo agregaba al que marchaba hacia el oeste.
Los Brujos de Chiclana hablaban de Inés, una especie de hechicera
cuyos besos quitaban años y de cuya cama se salía adolescente.
El poeta Jorge Allen buscó a Inés por todas partes, hasta
que comprendió que todas las mujeres eran Inés, especialmente
una rubiecita llamada Julia.
Los vendedores de elixir tenían un licor engañoso que provocaba
la sensación de ser joven. Algunos se contentaban con él y
protestaban que la juventud es un estado de ánimo, mientras se
pegaban la dentadura postiza. Había también un tónico de efímeros
efectos: restituía por diez segundos la lozanía.
Manuel Mandeb creía en la existencia de las Fuentes de la Vejez,
unos estanques fatales que era imposible no hallar. Sus aguas
maléficas estaban en todas partes. El hombre que bebía de ellas
iba envejeciendo, haciéndose más triste y más débil, hasta que
-más tarde o más temprano— se moría.
Dejo para el final el obvio resultado de haber bebido en las
fuentes vulgares de la verdad: nunca seremos más jóvenes que
hoy; jamás volveremos a ver a nuestros muertos; el tiempo no retrocede;
el amor perfecto no existe; hay un verso que está siempre
a punto de revelársenos y que no escribiremos nunca. Para los
hombres de verdad, este no es el final de sus sueños, sino más bien
el principio.